Le valutazioni ambientali rappresentano procedure la cui applicazione è orientata verso la ricerca e l'adozione di politiche di sviluppo effettuate nel rispetto dei principi dello sviluppo sostenibile, della tutela dell'ambiente e della qualità della vita della collettività. Si tratta di strumenti il cui obiettivo prioritario è quello di garantire elevati livelli di protezione dell'ambiente e delle popolazioni, attraverso l'analisi preventiva degli effetti derivanti dall'attuazione di piani, programmi o progetti.

Le valutazioni ambientali si fondano sui principi fondamentali di precauzione, prevenzione, informazione e partecipazione.

• Prevenzione degli impatti sull'ambiente che possono derivare dalle attività umane (piani, programmi, progetti).
• Precauzione, in caso di pericoli potenziali di cui non si ha conoscenza certa ed evidenza scientifica, debbono adottarsi misure idonee ad evitare danni alla salute umana e all'ambiente.
• Informazione sui piani, programmi e progetti in corso di valutazione ed accesso alla relativa documentazione tramite stampa e siti web.
• Partecipazione dei cittadini alle decisioni finali della pubblica amministrazione competente.